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    柴门口，静了一瞬。

    还是罗长庚先回过神来。

    他扶着桌沿，撑着那条伤腰，就要起身见礼。

    张乡老抬手，虚按了按：

    “坐着，坐着。自家村里，讲究这些虚礼做什么。”

    话是这么说，那只手却受了这半个礼，才落下去。

    罗影搬了条凳子过来，罗川闷声进了灶屋，舀了一碗白水端出来。

    家里没有茶。

    张乡老迈进院子，目光不动声色地扫了一圈。

    缺了角的院墙，空荡荡的灶屋，桌上三只见了底的粗碗。

    他在凳子上坐下了。

    坐得四平八稳。

    “长庚啊。”

    “吃过了？”

    “路过，顺脚进来坐坐。”

    罗影立在一旁，垂着眼。

    这个时辰的稻花村，没有顺脚的路。

    张乡老端起那只缺了口的粗碗，抿了一口白水，放下了。

    “今儿村口那一出，我在自家门楼上，瞧着了。”

    “【追风驹】呐。”

    他顿了顿，目光落在罗影身上，从头到脚，量了一遍。

    “县学的先生，肯这么抬举一个娃。稻花村，几十年没这光景了。”

    罗长庚搓了搓手：

    “娃还小，当不起先生们错爱……”

    “当得起当不起，先生们心里有杆秤。”

    张乡老抬手，把这话截住了。

    语气不重，却没给人接话的缝。

    他把那只篮子，往桌上一放，揭开了蓝布。

    一刀腊肉，十几个鸡蛋，一小包红糖。

    蓝布揭开的那一刻，罗川的喉结，不由自主地滚了一下。

    那一刀腊肉，油亮亮的。

    罗家的灶上，这股味儿，断了快半年了。

    他垂下眼，把这点失态掩了过去。

    “几样吃食，不值什么。”

    “给影子补补身子。念书的营生，费脑子。”

    罗长庚的手在膝盖上按了按，欠了欠身：

    “使不得，乡老，这……”

    “长庚，你别推。”

    张乡老摆摆手：

    “这一份，算村里的。”

    “稻花村几十年，才供出这么一棵考县学的苗。村里人脸上，都沾光。”

    “你，替村里收着。”

    罗长庚的嘴唇动了动，到底没再推。

    那双布满老茧的手，把篮子往桌里挪了挪，挪得很轻。

    张乡老又端起碗，抿了口水。

    他的眼角，把这个家徒四壁的院子，又量了一遍。

    半个月前，他还断定，这家子是把一条命，押在了一场空想上。

    可今日村口那匹追风驹，那句“教习白请的”，他在门楼上听得真真的。

    县学先生的脸面值多少头牛，他张某人这把算盘，还拨得动。

    放下碗，他像是才想起什么似的，从怀里摸出一串铜钱，搁在了桌上。

    铜钱压着木桌，一声闷响。

    “还有一桩正账，顺道结了。”

    “前日，川哥儿来租牛。原说的，是三个月，一两整。”
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