金陵朱雀大街，乃京城腹地最繁华的所在，茶坊酒肆比邻而居，南北商贾往来如梭，车马喧阗，人声鼎沸，连日光洒在青石板上，都似染了几分热闹。

    近日来，这大街东口更是被围得水泄不通，一栋拔地而起的三层楼宇，硬生生压过了周遭所有铺面的风头，成了全城百姓争相围观的新鲜物事。

    这便是奉旨修建的大明中央银行，通体由军器局烧制的水泥与青砖砌就，墙身平整坚实，与金陵城内常见的木构瓦屋截然不同，最惹眼的是整栋楼的窗棂间，皆嵌着明晃晃的玻璃，日光斜照时，玻璃折射出万道金光，耀眼夺目，晃得围观者睁不开眼，却又舍不得移开目光。

    玻璃在大明本是稀罕物，唯宫苑与权贵府邸偶有使用，一小块便价值数两银子，而今这银行大楼，上下三层竟开了数十扇玻璃窗，连一楼的柜台隔断都用了磨花玻璃，这般手笔，直让众人咋舌。

    大楼尚在紧锣密鼓装修，工匠们扛着实木料、搬着铜制柜台、打磨着石质地面，叮叮当当的声响不绝于耳，可围观的人群却日日不散，有挑着菜担的老农踮着脚张望，有摇着折扇的文人墨客品评建筑，有穿着锦缎的商贾驻足沉吟，还有孩童扒着大人的肩头，指着玻璃窗户大呼“水晶窗”，人人心中都揣着疑惑，想知道这舍得花重金打造的楼宇，究竟是做什么买卖的。

    忽有匠人搬着梯子，将一块丈余宽的楠木牌匾悬于正门上方，红底金字，笔力苍劲雄浑，赫然是“大明中央银行”六个大字。

    牌匾一挂，围观人群先是静了一瞬，随即炸开了锅。

    “大明中央银行？字都认识，可这银行是个啥营生？”

    “莫不是新的钱庄？可哪有钱庄敢用‘大明’二字打头，还建得这般气派？”

    “瞧这手笔，定是朝廷督办的！只是这银行，比钱庄听着气派，难不成是管天下银子的地方？”

    众人七嘴八舌，猜来猜去，却无一人能说清究竟，唯有几个金陵老牌钱庄的掌柜，捻着胡须站在人群后，目光沉沉地望着这栋玻璃大楼，眼中满是忌惮——他们瞧得出，这“银行”来头不小，怕是要改了天下银子的规矩。

    人群外的一处茶寮雅间，朱高炽与朱雄英凭窗而立，将楼下的热闹与议论尽收眼底。

    朱高炽身着藏青锦袍，面容沉稳，指尖轻叩窗沿，嘴角噙着一抹淡笑；朱雄英一身太子常服，眉目俊朗，望着那栋气派的银行大楼，眉头微蹙，转头看向身旁的兄长，语气中带着几分不解：“高炽，你奉旨建这银行，选在朱雀大街黄金地段，又用了这么多玻璃装饰，阵仗未免太大了。不过是经营银钱之事，何须如此铺张，惹得全城热议？”

    朱高炽闻言，轻笑一声，抬手示意楼下的人群，缓缓解释道：“雄英，你身为太子，虑的是朝政安稳，可这银行之事，与寻常政务不同，靠的是天下人的信任。我们开的不是寻常钱庄，而是要盘活大明天下银钱的银行，自然要放在最显眼的位置，让金陵百姓，乃至天下人都知道它的存在。唯有先让大家见着我们的实力，才会愿意去了解、去信任，我们的各项业务才能顺利开办。”

    他顿了顿，又将心中的规划和盘托出，话语间透着对后世金融理念的熟稔：“不止金陵的总行，日后我们大明中央银行每到一个城市开分支点，都要选最繁华、最核心的区域，建最气派的楼宇。银行皆是如此，显眼的位置既方便百姓商贾办理业务，更能彰显实力——你若把银行开在偏僻旮旯，百姓见着寒酸破败，便会觉得这银行根基不稳，别说把银子存进来，怕是连靠近都不敢。钱庄尚可靠巷弄熟客经营，可我们的银行，要做的是天下人的生意，这门面，便是立信的第一步。”

    朱雄英听罢，眉头稍舒，却依旧难掩心中的担忧，他望着楼下议论纷纷的人群，沉声道出心中顾虑：“高炽你说的虽有理，可我最忧心的，还是银行的业务能否真正办起来。尤其是这储蓄业务，历来百姓有了银子，不是藏于地窖、埋于田埂，便是存进相熟的钱庄，钱庄还要收保管费，百姓尚且放心。而今我们让大家把银子存进银行，不仅不收保管费，还要付利息，这般前所未有的事，百姓岂能轻易相信？怕是没人敢贸然把身家银子存进来啊。”

    这话切中了要害。

    大明百姓历来有藏银的习惯，视银钱为身家性命，宁肯让银子做死物埋于地下，也不愿交于陌生人打理，更别说这凭空出现的“银行”。

    便是金陵的老牌钱庄，也是靠数十年的信誉积累，才让商贾百姓放心，而大明中央银行初出茅庐，即便有朝廷背书，也难消百姓心中的疑虑。

    朱高炽闻言，却丝毫不见慌乱，反而双目湛湛，目光里满是笃定，抬手轻拍了拍朱雄英的肩头，语气沉稳又带着十足的底气：“雄英，你只管放宽心。世间万事，千谋万划，终抵不过一个‘信’字，唯信不破，唯诚立本。只要我们能踏踏实实在百姓心中建立起足够的信用，让天下人都清楚，把银子存进咱大明中央银行，非但比藏在家里地窖、埋在田埂之下安全百倍，还能让死银子生出活利来，那时候我们发愁的，便绝不会是没人来存款，反而是该如何合理调度、妥善使用这些源源不断的存款了。”

    他顿了顿，伸手点了点楼下那栋正在装修的银行大楼，继续道：“你要记着，咱这银行和寻常钱庄不同，钱庄收百姓的银子要收保管费，咱却是要给储户付利息的，碎银、银锭、存期长短，皆有明码实价的利息规矩，这银子若是只安安稳稳藏在银库里闲置，日日只出不进，光这利息支出，用不了多久便足以让我们亏本，更别说支撑银行运转、再谋发展了。所以这银子绝不能让它躺着，唯有将这些存款合理放贷出去、精准用于投资，让银子流动起来，活起来，才能形成循环，既让储户得利息，让银行有收益，更能让这些银钱用在实处，利国利民，也让咱这大明中央银行能长久经营下去。”

    “咱的放贷从不是盲目的，也绝不会像那些私钱庄般放高利贷盘剥百姓，凡放贷必看根基、必设抵押，立字为据，明定本息归还之期。放贷的对象，皆是实打实做事、能为大明添力的——军器局的工坊要改良技术、扩大生产，缺的是银钱；美洲的拓荒移民要屯田种蔗、建坊盖屋，缺的是本钱；南洋的贸易船队要添船置货、扬帆出海，缺的是盘缠；还有金陵、泉州、苏州这些商埠里的本分商贾，想扩大生意、互通有无，也常被银钱绊住手脚。咱把银子贷给他们，既有工坊的器械、移民的田产、船队的海船、商贾的铺面做抵押，不怕收不回本息，更重要的是，这些银钱能催着工坊出更多新物，催着美洲垦出更多良田，催着船队带回更多南洋的物产，催着商贾把大明的货卖遍天下。”